Rosetta y Philae: Así sucedió todo

  12 de Noviembre de 2014. Fecha que debe quedar grabada en el colectivo de la especie humana así como el día en que el hombre pisó la luna un 20 de Julio de 1969. Por fin, tras diez años orbitando el sistema solar y que hace unos pocos meses la sonda Rosetta llegara a su destino un 12 de Noviembre, por fin un invento humano se posará por primera vez en un cometa.

  Qué es Philae?

Zona de aterrizaje de Philae: Agilkia

   Philae es una sonda pequeña de unos 100 kg de masa de casi 1 x 1 metro y tres patas como tren de aterrizaje que en total alcanzaría 1,3 metros de altura y 1,50 metros de ancho. A pesar de su reducido tamaño incluye diez instrumentos científicos y con una masa total de 27 kg. Los instrumentos incluyen desde cámaras y taladros hasta espectrómetros. 

  La pequeña sonda no tiene sistema de propulsión propio, así que Rosetta debe lanzar a la Philae directamente al cometa, situándose en una órbita más amplia y luego cayendo en picado hacia 67p soltándolo posteriormente.

 Ya sabemos todos como acabó esta misión; tras el éxtasis del comienzo empezaron a llegarnos muchas informaciones casi al unísono y tras varios días sin poder hacer nada la sonda terminó por entrar en modo hibernación para concluir esta misión con más éxito que fracaso. Pero ¿cómo sucedió todo?


   A continuación os dejo unas imágenes obtenidas por la cámara de la sonda Rosetta a 10 km de distancia antes de soltar a Philae:

    Bitácora de Rosetta #1

Separación de la sonda Philae; puede observarse a Rosetta

  Philae logró alcanzar la superficie del cometa Churimov-Gerasimenko, también conocido como 67p o simplemente Chury, tras 10 años de viaje. La pequeña sonda se separó de la Rosetta y aterrizó 7 horas más tarde a las 16.03 hora peninsular. Este día pasará a la historia como la primera vez que la humanidad logró alcanzar la superficie de un núcleo cometario.

  

    Un enorme éxito para la ESA y para Europa. La sonda no pudo desplegar los dos arpones que debían anclarla a la superficie. Estos arpones se disparan a 324 km/h y pueden alcanzar hasta los dos metros de profundidad; además estos arpones poseen medidores de temperatura que proporcionan información sobre la integridad de la superficie. Una vez anclados al suelo del cometa, el cable de unión de 2,5 metros será recogido para asegurar el contacto con la superficie.

    Bitácora de Rosetta #2

   La Philae se encuentra sobre la Chury pero lamentablemente se encuentra en en una zona distinta a la esperada y se encuentra tumbada sobre un costado, frente a lo que parece una pared de roca después de tocar a superficie de la zona acordada por la misión, pero salió rebotada al no dispararse el sistema de gas y los dos arpones de los que disponía para  amarrarse al cometa, que no se activaron.

Lugar del aterrizaje marcado con una cruz; lugar actual de la sonda marcado en un cuadro

  Philae aterrizó tres veces en un sólo día. La sonda se halla a un kilómetro de la zona de aterrizaje prevista y tumbada sobre la superficie y apoyada en unas rocas con una de las patas al aire, y no está anclada al suelo. Parece un fracaso, pero hay que comprender que la débil gravedad del cometa hace que la Phlae con casi 100 kg de masa legue a pesar 10 gramos.

La Philae fotografiado con la cámaras OSIRIS de la Rosetta

 La sonda volvió a aterrizar por segunda vez, pero esta vez salió despedida; para aterrizar una tercera vez cambiando la localización del lugar y esa vez se amarró al cometa 67p . La

   La pequeña Philae empleará una batería principal no recargable durante los tres primeros días de misión y posteriormente dependerá de las baterías de los paneles solares; sin embargo, como la sonda se encuentra tumbada sobre la superficie no todos los paneles solares reciben energía. Es decir, aunque Philae sobreviva y consigue suficiente energía como para trabajar, debido a que se encuentra inclinado es posible que sea incapaz de llevar a cabo sus principales objetivos científicos. Una pena, pero podría haber sido peor. Al menos ha llegado a la superficie de la Chury.

Panorama de la superficie del cometa obtenida por las cámaras de la Philae en la que se observa una de sus patas

    Bitácora de Rosetta #3

Batería de la Philae agotada

   Así pues, la pequeña sonda Philae vive los que podrían ser sus últimos momentos de vida útil sobre la Chury. Después de un aterrizaje algo más que accidentado que la llevó a dar dos botes sobre la superficie (uno de ellos con más de una hora de duración), el equipo de la sonda trabaja a contrarreloj para hacer funcionar todos los instrumentos científicos antes de que la batería principal muera. Y es que ya es mala suerte que la sonda cayó en una zona de muy poca iluminación y no es capaz de recargar sus baterías. Esta batería no recargable fué diseñada precisamente para que pudiese completar su misión en un caso extremo como este. Aunque le queden pocas horas a la sonda, ésta ya está haciendo ciencia. La Philae desplegó el penetrómetro MUPUS dotada de un martillo percutor para medir la temperatura y cohesión del suelo.

   Una vez quedó patente que la situación energética era grave, el control de la misión decidió jugarlo todo a una carta e intentó levantar la sonda usando los tornillos SESAME para permitir una mejor iluminación de los paneles; La maniobra resultó y la sonda logró elevarse 4 cm y el cuerpo principal rotó unos 35 grados; pero no fué suficiente y las baterías siguen descargándose. Para las operaciones científicas diárias se necesitan unos 60W de potencia y la sonda apenas recoge 1W durante una hora y media al día.

  

   ¿Se acabó el sueño?

   

¿Estamos ante el fin de la misión? No necesariamente. Cuando los niveles de energía se aproximen a cero la pequeña sonda entrará en hibernación. Mientras el cometa se acerca al sol aumentará la cantidad de luz solar que alcance al cometa y tal vez, en unos cinco o seis meses la sonda pueda resucitar... siempre y cuando sus paneles solares estén libres del polvo cometario. Tampoco debemos olvidar que la misión fue lanzada en el año 2004; pero el diseño de los aparatos, la construcción de los mismos e incluso la idea de la propia misión prácticamente nos llevan al año 1996. Toda la ciencia matemática de órbitas planetarias y encontrarse con la Chury a 10 años vista, es un logro realmente espectacular y emocionante.

   Ultimas noticias... de momento.

   El contacto con la Philae se perdió finalmente el 15 de Noviembre; entrando en modo hibernación tal y como estaba previsto, no sin antes completar su misión primaria después de usar todos sus instrumentos científicos. El equipo espera poder despertarla dentro de unos cuantos meses cuando los niveles de iluminación mejoren, cerca del 13 de Agosto de 2015, aunque las probabilidades sean muy bajas.

   ¿Y Rosetta? continúa con su misión. Orbita actualmente el 67p a unos 30 km de distancia tras haberse acercado a unos 10 km para posar a Philae. Seguirá mandando fotografias e información valiosa.

  Philae puede haberse apagado para siempre, pero no olvidemos que la misión Rosetta no ha echo más que empezar.

La tontuna de los chemtrails se desinfla

  Si alguna vez te has tumbado boca arriba en la playa o en el monte habrás visto unas lineas blancas cruzando el zénit; son los llamados chemtrails (estelas químicas). Los obsesionados con las conspiraciones como no podía ser, sostienen que estas formaciones aparentemente inofensivas que dejan tras de sí los aviones contienen sustancias químicas para vaya usted a saber... controlar el nivel de población mundial, provocar epidemias, control mental... todo lo que se le ocurra a Enrique de Vicente en Cuarto Milenio.

  Los chemtrails empezaron su camino en la década de los 90 y se expandió rápidamente por todo el mundo debido a un programa radiofónico del misterio; no os suena?

  Contrails

  Los meteorólogos, sin embargo, conocen los llamados chemtrails con otro nombre; contrails; simples estelas de condensación. Estas se forman tras los aviones que vuelas a unos 10.000 metros de altitud y el vapor de agua que sale del motor se congela y los cristales de luz dan lugar a un haz blanco que nosotros percibimos como lineas en el cielo. Nuestros amigos los conspiradores argumentan que los contrails son una cosa y los chemtrails otra muy distinta; como argumentos, se basan en que los chemtrails duran más tiempo suspendidos en la estratosfera y que los comtrails desaparecen casi al instante.

  La conspiración desaparece

   Evidentemente todas y cada una de estos argumentos se rebate con una cierta facilidad; veamos: Las estelas permanecen más o menos  tiempo flotando debido a las condiciones atmosféricas como la temperatura y presión; es decir; sólo porque haga calor no quiere decir que los hielos se van a derretir antes, ya que en altas capas de la atmósfera hace mucho frío. 

   Otro argumento fácil de desmontar es que para qué fumigar a la población desde una altitud superior a los 8.000 metros; de fumigar con cierto éxito se debería de hacer desde muy baja altitud como ocurre cuando apagan los incendios forestales o fumigan los cultivos; porque esas estelas desaparecerían antes de llegar a la tierra; además, qué sentido tiene fumigar los mares y desiertos? ¿acaso no sería más barato y efectivo envenenar el suministro de agua?

  Aun así, este era un tema con mucha fuerza al inicio y a la que la gente le asustaba mucho; aún hoy en día hay webs y Apps para registrar y diferenciar chemtrails y contrails. Por fortuna la facilidad a la información hace que la gente ya no se tenga que fiar del señor conspiración ni del señor ovni. Iker Jimenez, en su último programa que habló sobre este misterio ya comentó que ni él ni su mujer se terminaban de creer que había conspiración alguna en este tema. Quien sabe; puede que este tema de los chemtrails tenga sus días contados.

Una especie humana desconocida para la ciencia

  Los amigos que seguís este blog, sabréis mi particular interés por los temas de la evolución humana y los que entráis por primera vez deciros que podréis encontrar varias entradas acerca de este tema en este blog.

  Siguiendo con el tema en cuestión; un grupo de investigadores chinos y españoles han publicado un estudio en el que revelan un descubrimiento de unos fósiles humanos encontrados en el yacimiento de Xujiajao (China), que según los investigadores no pertenecen a ninguna especie humana conocida. Entre los restos hallados se encuentran varios dientes y un maxilar infantil que podrían representar la existencia de una nueva especie humana que habría habitado Asia entre 60.000 y 120.000 años.

  Según este grupo antropólogos de investigadores, el análisis detallado de la morfología dental de los fósiles, evidencian que esta especie de humano desconocida, compartía rasgos con los neandertales y el homo erectus que sabemos que éste último habitó Asia; pero no conserva ningún parentesco con el humano actual; entonces, podría tratarse por tanto, de un homínido nuevo aún por catalogar; que habría coexistido con los neandertales y homo sapiens en el pleistoceno superior. 

  Estudios recientes de ADN han revelado la existencia en Siberia de una población humana acuñada como denisovanos, que habría habitado Asia en la misma época aunque serían diferentes al homo sapiens y neandertales y que se habrían mezclado genéticamente con otro linaje humano todavía sin identificar.

  Como vemos también en el yacimiento de Atapuerca, hace relativamente poco se descubrió una nueva especie de humano; el Homo antecesor; antepasado común y directo de los neandertales y homo sapiens.Con esto quiero decir que no es nada raro encontrarnos nuevas ramificaciones en el árbol de la evolución y muchas sorpresas podrían estar esperándonos todavía bajo tierra...

Descubierta la causa real de la fibromialgia

  La fibromialgia es una de esas enfermedades que mantenía separadas a la comunidad científica.  Los que creían que realmente se sufrían dolores físicos reales y los que defendían que era causa de un producto de nuestra mente; es decir; sugestión, ya que muchos pacientes que poseen esta enfermedad a menudo acarrean ciertos estados anímicos como la depresión. 

  Entonces ¿la fibromialgia es una enfermedad física o mental?

  Por fin, un estudio ha demostrado que ésta es una enfermedad física real y que de mental tiene mas bien poco. Un estudio llevado a cabo por el centro nacional de información biotecnológica (NBIC) de los Estados Unidos, corroboran que la culpable de ésta enfermedad es la alteración de la temperatura corporal. Como es sabido, nuestra temperatura natural se mantiene alrededor de 37 grados y esto es debido a que nuestra sangre actúa de refrigerante corporal, al igual que los radiadores de los coches, por ejemplo.

  Cuando perdemos mucho calor (hipotermia) o ganamos demasiado calor (hipertermia), el hipotálamo, el núcleo cerebral responsable de regular la temperatura corporal, intenta mantener el equilibrio dentro de nuestro organismo. Para ello utiliza la sangre y los vasos sanguíneos; Cuando hace demasiado frío, los vasos se cierran para proteger a nuestros órganos principales del bajón de temperatura, y si hace demasiado calor, los vasos se abren para así refrigerar nuestro cuerpo. Para que esta abertura o cierre del flujo se produzca correctamente existen unas comunicaciones y válvulas entre los vasos sanguíneos llamados shunts arterio-venosos, que los controla el hipotálamo para abrir o cerrar según convenga a nuestro cuerpo.

  En la fibromialgia, lo que se lesiona y no funciona son estas  válvulas capaces de regular la temperatura; y a causa de éste mal funcionamiento, se acumula ácido-láctico en los músculos causando dolores musculares y llegando finalmente a la fatiga, típico de ésta enfermedad.

  Por otra parte el sistema nervioso simpático, responsable de la sensibilidad, también se ve afectado por el mal funcionamiento de los shunts arterio-venosos que lo deja hipersensibilizado, agravando así la sensación real de dolor.

  Así pues, la fibromialgia tiene poco de enfermedad psicológica y mucho de enfermedad física. Todavía es poco lo que se conoce y las causas que lo provocan, pero a estas personas que padecen fibromialgia, ya no se les tachará más de que se lo inventan o exageran.

  

Espectacular explosión de un cohete de la NASA

  Un cohete construido por la empresa privada Orbital Sciences ha explotado a los seis segundos del despegue según ha informado la agencia espacial americana; por el momento se desconocen las causas de dicho accidente pero no ha habido ningún herido en la explosión ya que era una nave sin tripulación.

  El cohete Antares, tenía previsto transportar más de dos toneladas de material a la ISS, donde se encuentran seis astronautas. Se trata del primer accidente desde que la NASA comenzó a subcontratar empresas privadas para llevar materiales a la estación espacial internacional. El Antares también llevaba 700 kilos de material para experimentos científicos, entre ellos una investigación para analizar químicamente meteoritos. La carga total del cohete era un 15% más pesada que en anteriores misiones. En su cuenta de Twitter, Orbital Sciences informó, sin entrar en detalles, de que tuvo lugar una “anomalía en el vehículo” al despegar.

  La NASA ha comentado que la pérdida del cohete no afectará a las provisiones de la ISS dado que está previsto que el miércoles llegue una carga de Rusia que despegó días atrás.  El presidente de EE.UU así como los seis tripulantes de la ISS han sido informados acerca de este suceso.

  Desde que la NASA canceló su programa de lanzamiento espacial en el 2011, comenzó a subcontratar empresas privadas como Orbital Sciences y SpaceX, para poder transportar astronautas al espacio; que actualmente sólo posee Rusia.

  

  A continuación os dejo el vídeo del momento de la explosión:

Mucho ruido pero poco Marte

  La misión espacial Mars One vuelve a ser objeto de críticas, esta vez por estudiantes del MIT que analizan con sentido crítico la popular misión para instalar una colonia humana en el planeta rojo en 2024. En el enlace de arriba está la información acerca de esta misión que valoré meses atrás con bastante esepticismo, que no negacionismo.

  Esta misión está recibiendo gran atención mediática pero  prácticamente está siendo ignorada por la comunidad científica. Ahora, un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha presentado en el Congreso Internacional de Astronáutica recientemente celebrado en Toronto (Canadá) una investigación en la que, por primera vez, se desgranan las incertidumbres técnicas de semejante propuesta. Según los autores, la iniciativa, tal y como está planteada, es inviable. Solo para empezar, los arriesgados colonos podrían morir asfixiados el día 68 por un exceso de oxígeno provocado por sus cultivos. Y eso sin tener en cuenta accidentes adicionales. 

  Para realizar este análisis los jóvenes estudiantes tuvieron que basarse en las informaciones oficiales de la misión; pero como hay mucho secretismo y no demasiada información disponible, tuvieron que hacer una serie de supuestos teniendo en cuenta las últimas tecnologías existentes. Según sus conclusiones, la afirmación de que Mars One no necesite nuevos desarrollos o inventos importantes es una falacia. Para empezar, los lanzamientos que tendrían lugar entre 2018-2023  solamente para llevar el instrumental técnico y robótico, harían falta 15 lanzamientos de cohetes Falcon; lo que una inmensa cantidad de "cash"; alrededor de 4.500 millones de dólares; unos números que crecerían con tripulaciones adicionales.

  Por otra parte, si los cultivos realizados en Marte son la única fuente de alimento, «producirán niveles de oxígeno muy elevados, inseguros en el hábitat», que podrían provocar la primera víctima mortal por asfixia después de unos 68 días de estancia en el Planeta rojo. El equipo del MIT propone como solución depender de los alimentos almacenados traídos desde la Tierra, la creación de una instalación para el crecimiento de las plantas que estuviera separada, o el uso de una tecnología de eliminación de oxígeno que todavía debería ser inventada. Todas, propuestas que Mars One ni siquiera contempla; ya que los astronautas vivirían en salas comunes con las plantas y eso volvería tóxico el oxígeno.

  La tecnología requerida para producir nitrógeno, oxígeno y agua en la superficie de Marte se encuentra en un nivel de madurez relativamente bajo. Pero con todo, los investigadores apuntan que si se encontrara una manera de sostener un hábitat en Marte durante 130 meses, los recambios para hacer reparaciones y mantener el sistema requerirían el 62% de la masa de todo lo que se traiga desde la Tierra en ese período de tiempo.

«Mars One es insostenible», dice Sydney Do, autor principal del estudio, debido al estado actual de la tecnología.

¿ Y qué pasa con las mujeres ?

  La escritora Kate Greene  que ha participado en una simulación de viaje y estancia a Marte, ha sugerido que la misión sea exclusivamente femenina por un mero factor calórico. Según Greene las mujeres gastan unas 2.000 calorias diarias máximas y los hombres más de 3.000; por lo tanto la misión saldría más barata en cuestión de víveres.
  Pero a nivel de esfuerzo las mujeres carecen casi de testosterona y por ello no tendrían la fuerza suficiente para manejar los instrumentos además de que son físicamente más débiles. (no malinterpretemos)

 Vuestras son las conclusiones...

Y ese toro enamorado de la "super"luna

 

   Todos los años en el mes de Agosto los medios de comunicación nos bombardean con noticias "sorprendentes e irrepetibles" que acontecerán sobre nuestras cabezas, como algún eclipse ya sea lunar o solar, un acercamiento inminente del planeta Marte, lluvias de estrellas o las superlunas. Quiero aclarar el termino de superluna porque la televisión, al menos española, abusa de éste termino y además lo difunde sin mucho rigor.

 

   La superluna astrológica

 

   El término de superluna se la inventó por primera vez un astrólogo estadounidense llamado Richard Nolle en 1979 en la revista Horoscope, llamó así a “una luna nueva o llena que ocurre cuando la Luna está en su máximo acercamiento a la Tierra en una órbita determinada. Según los astrólogos y amigos del misterio las superlunas están relacionadas con pequeños, medianos y grandes cataclismos; vaya; como huracanes, terremotos, erupciones volcánicas... eso si, por lo menos las televisiones lo difunden como un evento astronómico/científico; sólo faltaba.

 

   Lo que conocemos como superluna no es ni mas ni menos que una luna llena en el perigeo; la órbita de la Luna alrededor de la Tierra es ligeramente elíptica, y sus dos extremos se llaman apogeo y perigeo, cuando está más lejos y más cerca de nuestro planeta, respectivamente. Aunque la distancia media entre nuestro planeta y su satélite se sitúa en los 384.400 kilómetros, en determinados momentos puede superar los 406.000 y reducirse hasta casi los 356.000. Los superluneros y las televisiones ignoran la luna nueva de perigeo, porque no se ve. Aun así, la luna llena en el perigeo no es un fenómeno extraño e irrepetible como nos lo venden ya que todos los veranos estamos con las mismas noticias como la superluna y superMarte; de echo, la luna llena en perigeo, ocurre aproximadamente cada 13 meses, y no siempre se informa de todas la superlunas; el año pasado, 2013, también hubo tres superlunas pero solo se informó de una. ¿por qué? pues porque el siguiente año, 2014 anunciarían tres de ellas y además seguidas.

 

  Cuestión de tamaño

 

    Lo mas lamentable de todo esto, es que los medios de comunicación lo hacen con buena fe pero solo acaban desinformando al publico no avezado y ocasional que mira al cielo. La superluna es un 14% más grande y un 30% más brillante; es cierto, lo es. Pero a ojo desnudo, que es como la gran mayoría mirará la superluna, no  van a ser capaces de distinguirla. Con aparatos astronómicos de aficionado sí podría notarse la diferencia, pero para ello deberíamos obtener una astrofotografía de la luna en apogeo y otra en perigeo. Sólo en foto veríamos ese 14% de diferencia en el tamaño aparente de la luna. Otro dato a tener en cuenta sería la ilusión lunar; ésta es una ilusión óptica por la cual la Luna vista cerca del horizonte -y lo mismo pasa con el Sol- parece más grande que cuando se encuentra en lo alto del cielo. Así, habrá gente que, si estos días ha visto la luna llena cerca del horizonte, creerá erróneamente que es la más grande que ha visto jamás y que eso se debe al fenómeno de la superluna, cuando en realidad habrá sufrido una ilusión óptica.